1 - Une étude de cas sur les risques.

La commune de Saint-Pons, se situe dans la vallée de l’Ubaye (département des Alpes-de-Haute-Provence) et jouxte la commune de Barcelonnette.

Depuis des siècles (un capitoul de 1663 interdit le pâturage sur l’un de ses affluents pour limiter les ravages des inondations) le torrent constitue une menace pour la population et ses activités. Ses « coulées de lave » alimentant sur près d’un kilomètre de large le cône de déjection, et coupant alors la route principale d’accès à Barcelonnette, jalonnent l’histoire de la vallée depuis le XVIII° siècle. Aussi le torrent est-il devenu le laboratoire de la Restauration des Terrains de Montagne (RTM). Accusant la société agro-pastorale traditionnelle d’être responsable, par ses déboisements excessifs et le surpâturage, du regain d’activité du torrent, les services des Eaux et Forêts, ont, entre 1866 et 1897, procédé au reboisement systématique des versants du massif de la Pare et construit de très nombreux barrages (au total, près de 500 ouvrages) dans le but de « domestiquer » le Riou Bourdoux. Aujourd’hui, les différents torrents restent une menace pour la commune de Saint-pons qui se doit d’en surveiller l’activité.

Mais la commune est aussi fortement concernée par les glissements de terrain.

En particulier, le glissement de La 120Valette, l’un des plus importants d’Europe, menace depuis 1982 un lotissement situé en contrebas. Compte tenu du danger, un système de surveillance (caméras et système d’alerte automatique) a été installé.

La municipalité est donc constamment confrontée à la gestion du risque sur le territoire communal. Elle dispose pour cela du plan de prévention des risques (PPR) qui détermine les « zones rouges » interdites à toute construction nouvelle.

Le PPR de Saint-Pons :
En rouge les zones soumises à un risque majeur et sur lesquelles aucun permis de construire ne peut être accordé. En bleu les zones dans lesquelles toute construction suppose une étude préalable du risque. Seules les zones en clair sont considérées comme « sûres ».

La commune révise actuellement son Plan Local d’Urbanisme (PLU) et doit donc projeter son développement et ses futurs aménagements pour les dix ou vingt ans qui viennent.

Malgré l’étendue de la commune, seul le fond de vallée et quelques bas de versants peuvent être considéré comme réellement utiles pour l’aménagement. La proximité de Barcelonnette (2km.), engendre à l’échelle locale un phénomène de périurbanisation. Saint-Pons accueille ainsi (sur le cône de déjection du Riou Bourdoux) un aérodrome et la principale zone artisanale de la vallée. Profitant d’une exposition ensoleillée (adret), plusieurs lotissements se sont construits aux abords du village. Sans être à proprement parler une commune touristique, Saint-Pons bénéficie de l’attractivité de la vallée et de la proximité de stations de ski (Praloup, Le Sauze) : des gîtes ou des chalets locatifs ont été aménagés, un parc de loisirs et un karting attirent les touristes en été. Au total, la commune a la particularité de connaître une forte croissance démographique : La population a doublé entre 1975 (350 habitants) et 2006 (700 habitants). Malgré cela, il n’y a aucun commerce au village, et l’école n’a pas assez d’élèves pour assurer sa pérennité.

Envisager l’avenir, c’est donc, pour la municipalité, s’interroger sur les moyens d’attirer de nouvelles activités, d’attirer de nouveaux habitants, de construire de nouveaux logements. Or, compte tenu de l’exiguïté de l’espace constructible, ce futur se heurte obligatoirement à la gestion du risque.

2  - Du risque au développement durable.

L’organigramme ci-dessus permet de résumer la situation de Saint-Pons face aux risques. Il permet de construire une définition du risque basée sur la combinaison de l’aléa et de la vulnérabilité et d’en identifier les différents facteurs. Il permet de placer la prévention et de pointer le rôle des acteurs. Il peut également donner lieu à une réflexion sur la part « naturelle » (en vert) et anthropique (en jaune) du risque, et de discuter ainsi l’expression « risque naturel ». Ce travail peut donner lieu à rédaction d’un texte argumenté.
Mais le jeu de couleurs peut permettre un autre classement, en fonction des données concernant l’environnement (en vert), l’économie (en jeune) et la société et les acteurs spatiaux (en bleu).

Il peut être souhaitable (mais à l’expérience non indispensable) de récapituler les informations ainsi classées sous la forme d’un tableau.

Au final, le conseil municipal a donc pour tâche d’envisager le futur de la commune en conciliant les problèmes environnementaux, notamment la gestion et la prévention des risques, les nécessités du développement économique tout en répondant aux besoins de la société. Ce que résume la figure ci-dessous.

L’étude de cas aboutit donc à la définition du développement durable.

3 - Quels prolongements ?

Dans cette approche, la position du professeur a été qualifiée de « missionnaire ». Le développement durable (terme que la municipalité de Saint-Pons n’emploie pas !) est présenté comme une évidence, un but que toute commune qui gère correctement son territoire se doit de rechercher. Il n’y a donc aucun recul critique sur ce terme, mais avant tout la volonté de le faire identifier par les élèves. Il s’agit donc là d’un premier pas visant à définir un terme avant toute autre utilisation (et de fait, plusieurs élèves ont fait part de leur étonnement : pour eux, développement durable, signifiait « trier ses déchets et fermer le robinet quand on se lave les dents » !)

On peut alors envisager de prolonger ce travail en revenant dans une autre séquence sur le développement durable, mais en choisissant alors délibérément de se positionner autrement. A l’extrême, on peut même imaginer de faire du développement durable le fil directeur de l’année de seconde en géographie.

Il s’agirait donc de conduire progressivement à des approches davantage construites sur les représentations ou sur le débat.